Меркурий

Орбита Меркурия ближе к Солнцу, чем орбита Земли. По этой причине Меркурий па нашем небе всегда располагается очень близко к Солнцу. Из каждого 88-дневного пути Меркурия по орбите имеется всего несколько дней, когда он находится достаточно далеко от Солнца, для того чтобы его вообще можно было разглядеть. В это время он стоит низко над горизонтом в сумеречном небе. К сожалению, Меркурий никогда не бывает виден па совершенно темном небе.

Лучше всего наблюдать Меркурий в вечернем небе весной или перед рассветом осенью. Чтобы не пропустить самые удачные дни, поищи необходимые сведения в ежегодном астрономическом справочнике или внимательно прочитай ежемесячную астрономическую колонку в газете. У тебя будет больше шансов найти на небе Меркурий, если ты вооружишься биноклем, но никогда не пользуйся им, пока не сядет Солнце. Меркурий будет выглядеть, как яркая звезда. После того как ты определишь его с помощью бинокля, ты сможешь видеть Меркурий и невооруженным глазом.

Долгие сутки Меркурия

Меркурий совершает один оборот вокруг своей оси за 59 наших суток. Возможно, что когда-то давно Меркурий вращался быстрее, но сила тяготения Солнца постепенно замедлила его вращение.

Чтобы сделать один оборот вокруг своей оси, Меркурию требуется 59 земных суток. Начни с того места, где стрелка указывает на Солнце. Теперь следуй вдоль орбиты и смотри, как медленно поворачивается Меркурий, двигаясь по своей орбите. Стрелка совершит один оборот, когда Меркурий проделает две трети своего пути вокруг Солнца. Прежде чем стрелка снова укажет на Солнце, планета дважды обойдет всю орбиту. Это означает, что сутки Меркурия длятся в течение двух его лет.

Меркурий делает три оборота вокруг своей оси, пока дважды обходит всю свою орбиту вокруг Солнца. За время одного оборота вокруг оси он проходит две трети своей орбиты. Так что, оказавшись па Меркурии, ты обнаружил бы, что от одного восхода Солнца до другого проходит два «меркурианских года», то есть 176 земных суток. Кроме того, ты заметил бы, что Солнце сильно меняется в своих кажущихся размерах, поскольку орбита Меркурия довольно сильно вытянута. За время очень долгих «дней» температура па экваторе Меркурия поднимается до 430°С, а это достаточно, чтобы расплавить олово, свинец и цинк.

Почти без воздуха

На Меркурии почти нет атмосферы. В прошлом, возможно, там и были какие-то газы, но теперь все давно выкипело под воздействием жгучих лучей Солнца. Однако Меркурию все же удается захватывать некоторое количество газовых струй водорода и гелия, которые вырываются из Солнца. Кроме того, раскаленные, как печь, твердые породы выделяют атомы натрия. Так что очень топкий атмосферный слой все же имеется, и состоит он, главным образом, из натрия с небольшими добавками гелия и водорода.

В отсутствие воздуха и облаков составление прогнозов погоды на Меркурии было бы делом весьма несложным: невыносимая жара днем, а в полярных областях ледяной холод по ночам.

Поверхность, как на Луне

Детали поверхности Меркурия невозможно разглядеть в телескоп ввиду очень большой удаленности этой планеты. В 1974 и 1975 гг. космическим кораблем «Марииер-10» было сделано свыше 10 000 снимков поверхности Меркурия. На лучших фотографиях видны кратеры и трещины на поверхности, ширина которых не превосходит 100 м. «Марииер-10» произвел фотосъемки почти половины всей планеты. Ее поверхность изрыта кратерами, очень похожими на лунные. Одно огромное образование круглой формы под названием Бассейн Калорис имеет В диаметре 1300 км. Возможно, оно возникло в результате столкновения с большим астероидом. Точно так же, как и на Луне, здесь имеются маленькие чашеобразные кратеры и кратеры побольше с острым пиком в центре. Очень многие кратеры выглядят так, словно они возникли от ударов метеоритов или астероидов.

Вскоре после начала образования планет, около 5 млрд лет назад, во всех внутренних частях Солнечной системы летали случайные куски твердых пород, камни и астероиды. Они бомбардировали поверхности планет. Взглянув па Лупу и Меркурий, мы и теперь можем видеть следы этих бомбардировок. В отличие от Земли, в этих мирах нет пи воздуха, пи воды, а потому их кратеры не подверглись никакой эрозии.

ВАЖНЫЕ ОТКРЫТИЯ

• 1631 г. 7 ноября астрономы впервые наблюдают проход Меркурия по диску Солнца. Это явление было предсказано Иоганном Кеплером.
  
• 1965 г. С помощью радиолокации измерен период обращения Меркурия вокруг своей оси: 58,65 земных суток.
  
• 1974-1975 гг. Космический корабль «Маринср-10» делает первые фотосъемки поверхности.
  
• 1985 г. В атмосфере Меркурия обнаружен натрий.